وسُميت محافظة صلاح الدين بهذا الإسم نسبة إلى القائد صلاح الدين الأيوبي أحد ابطال العصر الثاني عشر ميلادي. ولد صلاح الدين الأيوبي لعائلة مسلمة كردية في مدينة تكريت، وهو من أسس الدولة الأيوبية التي حكمت مصر وسوريا واليمن والعراق والحجاز وديار بكر. واشتهر صلاح الدين الأيوبي في كل من العالمين الإسلامي والأوروبي بقوة شخصيته القيادية وشجاعته العسكرية المتسمة بنبل الفارس و شهامته. وخاض صلاح الدين الايوبي معركة ضد الملك ريتشارد قلب الأسد، ولما أصيب هذا الأخير خلال المعركة أرسل صلاح الدين الأيوبي طبيبه الخاص ليعالجه. ولما قُتل فرسه خلال الحرب أرسل له جوادين بدله. وفي عام 1187 م دخلت جيوش صلاح الدين الأيوبي القدس الشريف وأمرهم بعدم قتل سكانها أو نهب أموالهم أو تدمير مدينتهم.